La melatonina è un ormone prodotto dalla ghiandola pineale, che ha la misura di un pisello e si situa al centro del cervello. La secrezione di melatonina avviene durante la notte in risposta all'oscurità. Raggiunge il picco massimo nel mezzo della notte, poi decresce fino al mattino. La sintesi e la messa in circolo della melatonina sono inibite dalla luce: è l'ormone del ritmo circadiale.