O epimedium (Horny goat weed) é utilizado há mais de 2000 anos pela medicina tradicional chinesa para propiciar uma actividade sexual saudável e intensa. "Horny goat weed" pode traduzir-se por "erva da cabra no cio". De facto, a natureza espinhosa do epimedium afasta todos os animais excepto as cabras, que o adoram. Foi ao observar o comportamente sexual tórrido destes animais que os terapeutas se aperceberam de todo o partido que podiam tirar do epimedium.
Nos últimos anos, foram realizados vários estudos sobre o epimedium na China. Tais estudos sugerem que as propriedades da planta se devem à presença de um flavonóide, a icariina, e demonstraram que o extracto de Epimedium:

• nos coelhos, relaxa os músculos involuntários do corpo cavernoso, o que indicia o seu interesse nos casos de disfunção eréctil;
• in vitro e em ratos, exerce uma actividade susceptível de se opor à osteoporose, inibindo a reabsorção óssea e estimulando a formação óssea;
• em ratinhos, revela potentes propriedades antidepressivas.

Estudos anteriores concentraram-se nas suas propriedades tónicas, nomeadamente para o coração, os rins e o fígado, bem como no seu papel como estimulante sexual. Esses estudos sugerem que a icariina influencia favoravelmente a produção de testosterona. O epidemium parece igualmente estimular os nervos de todo o corpo, em especial na região genital. Atribuem-se-lhe também propriedades anticoagulantes, hipotensivas e vasodilatadoras, bem como a capacidade de melhorar o funcionamento do sistema imunitário.